三十五年，秦皇建造阿房宫，百姓苦不堪言，朝野如有非议，皇帝闻者皆杀之。时有术士候生和卢生二人私议道：“秦皇此人天性残暴，刚愎自用，傲慢自大。而且偏爱重用刑狱之官，饱学之博士七十人不能用。喜好用刑杀以显露威严，天下人都怕他，不敢为其尽忠。如此稍有罪过就得死，这样的人怎么能求来长生之药呢。”于是两人逃亡而去。秦始皇闻后大怒：“去年我把那些书呆子们刚赶走，本想找一些懂仙术之人求得天下太平，对你们如此厚待，你们却在背后诽谤我。以后凡在咸阳妖言惑众者皆坑之。”于是大兴牢狱，犯禁被抓诸生者四百六十余人，御史狱吏皆不忍坑埋诸生，求皇长子扶苏进谏皇帝：“今天下初定，杀如此之多的读书人，恐天下人不安啊。”始皇怒，发配扶苏去北方守边疆。后找来宫中太监赵高商议：“秦法乃天下之法，岂能因这些腐儒毁我大秦法度。御史大臣甚至皇长子都以我处罚诸生失德，难道没有他们我就不能坑杀这群妖言惑众的书生吗？”始皇起身以剑击毁桌面一角，怒曰：“欲习掘器何方强？”赵高媚曰：“齐鲁泺邑寻蓝翔。”